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寵物食品生產的水分管理
原文提供：Devenish Nutrition Limited
(原文刊載於智粒保官方網站)
中文翻譯：明烜營養科技有限公司
水分在寵物食品品質中扮演關鍵的角色。水分必須被精確調控才能確保食品安全和最大化生產效率。智粒保，Devenish公司的最新專利解決方案可以同時滿足這兩項需求。
通過在混合機、調節機和擠出機中添加水和蒸汽，寵物食品生產中的水分含量可高達 25%-30%，然後進一步在乾燥機和冷卻機中降低。寵物食品通常乾燥至水分含量低到足以達到穩定儲存的水分活性。 通常，這樣的水分含量為低於 10%，但此目標因製造商和配方而異，這個標準來自於達到病原菌難以生長的水活性 (aW)。
通過在混合機、調節機和擠出機中添加水和蒸汽，寵物食品生產中的水分含量可高達 25%-30%，然後進一步在乾燥機和冷卻機中降低。寵物食品通常乾燥至水分含量低到足以達到穩定儲存的水分活性。 通常，這樣的水分含量為低於 10%，但此目標因製造商和配方而異，這個標準來自於達到病原菌難以生長的水活性 (aW)。
其中一個關鍵為降低自由水，自由水為黴菌生長的條件之一。
飼料生產和儲存期間黴菌或細菌的生長速率取決於許多因素，例如：酸鹼值、溫度、氧氣量和最重要的－水活性。黴菌負面影響產品的保存期限、降低寵物食品的適口性，黴菌孢子可能造成免疫反應。有些黴菌，例如：麴黴屬、鐮孢菌屬和青黴菌屬，會產生真菌二次代謝產物，意即黴菌毒素。在寵物，這些黴菌毒素對寵物健康造成負面影響。
水活性是什麼?它對飼料有何作用?
水分含量僅描述產品內有多少含量的水分。水活性說明這些水分中有多少水分是自由水，可以提供微生物生長使用。高溫造成水分在儲存期間移動，當高濕環境時會造成凝結，兩種情形都會造就高自由水活性。當寵物食品水活性0.9以下時，可以抑制大部分細菌的生長；當水活性低於0.67則可抑制大部分黴菌。藉由管理生產和儲存其間寵物食品的水活性，我們可以降低微生物的增生和確保食品安全。
高溫處理的步驟可以殺死細菌性病原菌，例如沙門氏菌。然而，黴菌非常穩定、無法被摧毀。此時需要不同的解決方案來處理。
寵物食品生產的水分管理
穀物通常為疏水性，水份並不輕易被穀物吸收。寵物食品製造業會乾燥並冷卻狗飼料來降低水分含量，以確保產品低水活性，從而延長保存期限。
降低寵物食品水分是有代價的，每次降低1%不必要的水分等同於每噸飼料損失10公斤。此外，飼料生產者也花費更多時間和能源來乾燥產品。
智粒保確保寵物食品製造者可以安全產製出最佳水分含量且低水活性的寵物食品。意即，使用智粒保，可精準管理水分含量且確保最小化的乾燥步驟和最大化產出，當然同時維持產品保存期限穩定性。
穩定丙酸
智粒保成分有丙酸甘油酯、有機酸和界面活性劑。因為甘油酯的穩定特性，智粒保比任何市面上同類型產品濃度高30%以上。甘油酯化丙酸是一個專利步驟以緩衝和穩定丙酸 (圖1)。他可以確保丙酸在飼料中停留的時間，來延長抑制微生物的效果。甘油作為保濕劑和乳化劑，可以吸收自身體重1000倍的水分。這個介面活性劑可以降低水分的表面張力，因此改善水分於飼料中的分布。甘油和界面活性劑增進水分吸收進飼料顆粒中，幫助穩定水活性。
圖一：智粒保丙酸穩定度高
歐洲寵物食品試驗
2021年一個寵物食品製造公司試驗，此公司會出口寵物食品至全世界。因應運送產品至熱帶國家相關物流挑戰，此公司將飼料水分降低至7%來減少微生物生長的風險。
這個試驗評估二組處理：
控制組：沒有添加智粒保且水分含量降低至7%
處理組：智粒保添加750克/噸，水分含量降低至9%
智粒保與其他使用的液態產品一同加入混合機中。取樣時間為生產完後和裝袋。測量水分含量和水活性。
結果
智粒保穩定維持高水分含量且水活性低於0.5，因此允許狗飼料乾燥至更高水分含量。大幅度提升產量且不損害產品品質。因為減少乾燥機和冷卻機的時間，生產效率也提升了。
當狗飼料乾燥至更高水分含量，智粒保的保濕功能穩定了產品水活性。丙酸和甲酸，作為甘油酯的部分成分之一，被吸收進入飼料顆粒中，以確保產品穩定性，不受微生物生長危害。
這項結果給客戶更有信心來出口更高水分含量的產品，因此增加產量和獲利。
第二個試驗於狗飼料生產者，同樣有類似結果。產品額外添加2%水分/智粒保混合液。最終水分含量提升3%且最終產品 (狗飼料)水活性維持在目標KPI範圍中。這個結果顯示智粒保針對蒸氣吸收的效果。智粒保提升擠壓機效率高達18%，使整體生產效率提升。
圖二：使用智粒保可確保寵物食品水活性落於安全標準內
為您的事業帶來多項優勢
智粒保創新科技帶給寵物食品業者：
• 精準管理飼料水分
• 穩定保持低水活性
• 保護飼料免於微生物和黴菌汙染
• 改善澱粉糊化
• 藉由降低乾燥和冷卻步驟來節省能源
• 增加輸出率
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